Dicionário Biográfico dos Caminhos-de-Ferro Ibéricos
Dicionário biográfico dos caminhos-de-ferro ibéricos
Ivo Bosch Puig (1852–1915)
Ivo Bosch Puig nasceu a 13 de janeiro de 1852 na pequena vila piscatória de Arenys de Mar, na região do Maresme, em Barcelona. O seu pai era advogado e exercia as funções de conservador do registo predial na comarca. Foi na própria vila de Arenys de Mar que iniciou os seus primeiros estudos, que abandonou cedo para se mudar para Barcelona aos catorze anos. Na capital catalã, formou-se como assistente de um corretor da bolsa, entrando assim em contacto com o mundo dos negócios de investimento. Antes da sua partida para Paris, em 1877, parece que já tinha alcançado os seus primeiros sucessos empresariais, estabelecendo-se por conta própria como gestor de investimentos, pelo menos é o que sugere a Revista Ilustrada da Banca, Caminhos de Ferro, Indústria e Seguros numa edição de 1899. Albert Broder, no entanto, afirma que Bosch chegou à cidade francesa como correspondente do jornal catalão La Publicidad. Seja como for, já em 1879 encontrava-se plenamente estabelecido como corretor da Bolsa de Paris, tendo fixado a sua sede social na Rue de la Paix, o que constituía um excelente cartão de visita para o futuro dos seus negócios.
Bosch preocupava-se sempre com a imagem do que fazia, com o objetivo de impressionar os seus sócios ou clientes. Além disso, no âmbito dessa campanha publicitária em torno da sua pessoa, fixou residência num «pequeno hotel» nos Campos Elísios e frequentava a Ópera para cultivar a sua imagem social. Tudo isto seduzia muito os seus compatriotas que, no último quartel do século XIX, viam em Ivo Bosch uma figura influente com quem estabelecer negócios. Broder recorda que esta forma de agir era muito semelhante à de José Salamanca cerca de trinta anos antes, durante os primórdios do negócio ferroviário em Espanha. Sem chegar à relevância do banqueiro de Málaga, que foi ministro das Finanças, Bosch também exerceria uma clara influência sobre alguns ministros e políticos da época, como veremos mais adiante.
Nesses primeiros anos de sucesso, integrou-se num grupo de pequenos banqueiros que se associaram ou colaboraram com a antiga e bem-sucedida Société de Crédit Mobilier Français, fundada anos antes pelos irmãos Péreire. Numa ascensão social e económica digna de destaque, Bosch viria a tornar-se administrador, a partir de 1887, do novo Crédit Mobilier, numa nova fase de esplendor com inúmeros negócios no estrangeiro. Até à sua fuga precipitada de França e à sua atenção obrigatória a negócios exclusivamente espanhóis, Bosch tinha tido sob a sua gestão importantes empresas europeias e americanas financiadas com capital maioritariamente francês, enfrentando processos de liquidação e saneamento económico de outras instituições associadas à própria Crédit Mobilier; entre estes casos contavam-se a Société Immobilière e o L’Ancien Comptoir, nas quais Bosch atuou com eficácia.
Os quinze anos que se estendem desde este momento até à ruína, no início do século XX, dão uma ideia do caráter do banqueiro catalão: aventureiro, pelo risco que assumiu em muitos dos seus empreendimentos, e fantasmagórico, pelo seu comportamento vaidoso e presunçoso. Sem dúvida alguma, enfrentou riscos e negócios que outros, mais cautelosos e ponderados, tinham rejeitado anteriormente, mas também é verdade que recorreu muito à imagem, à «fachada», para abrir portas e aceder, por meios por vezes pouco ortodoxos, a negócios empresariais que contavam com o apoio das altas esferas políticas.
Entre esses casos encontrava-se o caminho-de-ferro de Porto Rico, para o qual criaria uma empresa encarregada de construir um anel ferroviário destinado, sobretudo, às exportações de café, tabaco e cana-de-açúcar. Obteve a concessão em 1888 e, três anos depois, conseguiu inaugurar alguns quilómetros, mas logo surgiram os problemas económicos e, por fim, a queda da ilha nas mãos dos norte-americanos pôs fim à operação.
Em simultâneo com o início do projeto ferroviário de Porto Rico, Ivo Bosch envolveria a sua empresa e uma das suas filiais, o Banco General de Madrid, num negócio ferroviário em Espanha que se encontrava praticamente parado há vinte anos, por falta de um proponente interessado em levar o projeto por diante: a linha ferroviária de Linares a Almería. Os elevados custos de construção na complexa orografia do sudeste da Andaluzia e as escassas perspetivas de rentabilidade na exploração ferroviária tinham afastado qualquer tentativa de financiamento. A subvenção oferecida pelo Governo limitava-se a 60 000 pesetas por km. Em 1889, esta concessão foi também adjudicada. As razões para este interesse podem ter residido, por um lado, na oportunidade de negócio que se apresentava naquela altura com a exportação de minério de ferro para satisfazer a intensa procura britânica, ou talvez na intenção de iniciar, com esta linha, a construção de uma rede ferroviária de maior envergadura, com vista a outras aquisições mais importantes: à concessão da linha de Linares a Almería, juntar-se-ia a compra dos direitos da linha de Baza a Granada, o projeto de Linares a Puertollano e a ligação prevista deBaza até La Encina. Se todos tivessem sido concretizados, a rede de
A Bosch teria ultrapassado os 500 km, um valor semelhante ao da MCP e metade do da Andaluzes. A realidade foi bem diferente: os dois últimos projetos morreram com o seu autor, enquanto as linhas construídas e exploradas de Linares a Almería e de Moreda a Granada teriamuma existência bastante precária sob a gestão da Companhia dos Caminhos de Ferro do Sul de Espanha, sendo absorvidas pela Companhia dos Caminhos de Ferro da Andaluzia em 1929, após um arrendamento prévio da exploração desde 1916 até à morte do próprio Ivo Bosch.
A sua tendência para estabelecer negócios com uma faceta oculta está presente na criação de uma empresa unipessoal, a The Spanish Investment and Trust, que adquiriu a propriedade de um pequeno troço de caminho-de-ferro entre Guadix e Baza e que posteriormente arrendou à própria empresa Sur de España, da qual também era proprietário. Uma forma curiosa de garantir lucros, uma vez que este arrendamento permitiu a distribuição de dividendos à Spanish Investment à custa da Sur de España, que nunca saiu do vermelho.
No setor ferroviário, esteve também, nos seus momentos de maior poder, nos conselhos de administração dos Caminhos de Ferro Colombianos, do Pacífico, da Venezuela e de Arlés a São Luís do Ródano. Mas o negócio ferroviário não foi o único alvo das ambições expansionistas de Bosch; no inventário das sociedades em que participou, quer como representante do Crédit Mobilier, quer a título de investimento particular, encontram-se os negócios que representavam a vanguarda da modernidade na época. Como fundador e principal acionista, foi o impulsionador da Sociedade de Telefones de Madrid, da Sociedade Imobiliária de San Sebastián e da Companhia de Cabos Submarinos.
Em todas estas operações, Bosch contou sempre com um grupo de colaboradores leais. Em Espanha, contou com a estreita colaboração do seu irmão Bartolomé e do seu sobrinho Pablo Bosch Barret, enquanto em Paris esteve sempre em contacto com Carlos Wallut e, em Londres, com Román Romeu. Assim, fizeram parte dos seus conselhos de administração Diego Arias de Miranda, José Cárdenas, Fernando Cos-Gayón, Raimundo Fernández Villaverde, José Francos Rodríguez, Antonio García Alix e o general Valeriano Weyler. Todos eles, em algum momento da sua carreira política, tinham assumido um cargo ministerial. O próprio Bosch fez algumas tentativas de se integrar na política, candidatando-se em várias ocasiões a deputado nas Cortes por Almería, pelo partido liberal, sem sucesso.
Os problemas económicos da Bosch tiveram início, como já referimos, com o projeto falhado do caminho-de-ferro de Porto Rico, o que lhe causou graves conflitos com o Crédit Mobilier e com os detentores de obrigações do negócio ferroviário. E prosseguiram durante a construção da linha de Linares a Almería, onde se iniciou um duro litígio com a empresa francesa Fives Lille, que se agravaria com a ação judicial dos detentores de obrigações franceses, que se sentiram enganados pelo banqueiro catalão.
Ivo Bosch viria a falecer no dia 7 de junho de 1915 em San Sebastián, onde também tinha tentado um negócio imobiliário, imitando até nesse aspeto José Salamanca. Nos meses seguintes, foi celebrado um acordo entre os herdeiros do banqueiro e a Companhia dos Andaluzes, pelo qual esta adquiriu a totalidade das ações, créditos e direitos que o industrial catalão detinha no momento da sua morte. Este acordo foi assinado em Madrid entre os representantes da empresa de Málaga e o embaixador britânico, que conseguiu preservar os interesses das empresas mineiras britânicas que operavam na linha de Linares a Almería, o que deu origem a conflitos posteriores entre essas empresas mineiras e a Companhia dos Andaluzes.
Domingo Cuéllar