Mas o mito inicial é que o caminho-de-ferro surgiu da feliz união de duas «invenções» — os caminhos de ferro e a locomotiva a vapor — e o que esta afirmação ingénua sugere implica, geralmente, uma interpretação errada e parcial, tanto das características intrínsecas como do papel e da importância do caminho-de-ferro na evolução das sociedades humanas.

Uma série de mitos tem acompanhado o caminho-de-ferro até aos dias de hoje. E assim, o AVE é uma revolução comparável à que o caminho-de-ferro do século XIX representou; ou as linhas encerradas em 1985 têm de ser reabertas; os tropeiros urbanos são obras necessárias e evidentes; a bitola internacional é a bitola europeia e uma obrigação; o caminho-de-ferro moderno é um caminho-de-ferro de passageiros… Estas e outras ideias, com grande presença nos meios de comunicação e nos debates cidadãos, também terão o seu espaço nesta sessão de debate.

Por outro lado, também se criaram alguns mitos. Em certas épocas, consolidou-se a ideia de que a RENFE é uma empresa antiga que reflete todos os males das empresas públicas mal geridas, obsoletas e ineficientes. Teremos também aqui a oportunidade de abordar algumas medidas e desenvolvimentos que ocorreram na RENFE durante o século XX e que podem ajudar a desmentir esse mito.