Mas o mito inicial é que o caminho-de-ferro surgiu da feliz união de duas «invenções» – os caminhos-de-ferro e a locomotiva a vapor – e o que esta afirmação ingénua sugere implica, em geral, uma interpretação errada e parcial, tanto das características intrínsecas como do papel e da importância do caminho-de-ferro na evolução das sociedades humanas.

Uma série de mitos tem acompanhado os caminhos-de-ferro até aos dias de hoje. E assim, o AVE é uma revolução comparável à que a ferrovia do século XIX representou; ou as linhas encerradas em 1985 têm de ser reabertas; os projetos de subterrâneos urbanos são obras necessárias e óbvias; a bitola internacional é a bitola europeia e uma obrigação; a ferrovia moderna é uma ferrovia de passageiros… Estas e outras ideias, com grande presença nos meios de comunicação e nos debates cidadãos, também terão o seu espaço nesta sessão de debate.

Por outro lado, também se criaram alguns mitos. Em certas épocas, consolidou-se a ideia de que a RENFE é uma empresa antiga que reflete todos os males das empresas públicas mal geridas, obsoletas e ineficientes. Teremos também aqui a oportunidade de abordar algumas iniciativas e desenvolvimentos que ocorreram na RENFE ao longo do século XX e que podem ajudar a desmentir esse mito.